Tony Bennett, a lenda do jazz norte-americano, faleceu na manhã de sexta-feira (21), em Nova York, informa a revista estadunidense Variety. Ele tinha 96 anos.
Bennett foi diagnosticado com a doença de Alzheimer em 2016, mas continuou a se apresentar e gravar até 2021.
Ele deixa sua esposa Susan Benedetto, seus dois filhos, Danny e Dae Bennett, suas filhas Johanna Bennett e Antonia Bennett e nove netos.
Seu colega Frank Sinatra o chamava de o maior cantor popular do mundo. Suas gravações – a maioria delas feitas para a Columbia Records, que o contratou em 1950 – eram marcadas pela exuberância, calor imenso, clareza vocal e abertura emocional. Um intérprete talentoso e tecnicamente habilidoso do Great American Songbook, ele talvez seja mais conhecido por seu grande sucesso de 1962, “I Left My Heart in San Francisco”.
Ele era igualmente habilidoso em frente a conjuntos intimistas (que frequentemente incluíam seu pianista e diretor musical de longa data, Ralph Sharon) e em orquestras ricamente arranjadas. Embora nunca tenha sido estritamente um cantor de jazz, ele se destacava em cenários de jazz e gravou sessões memoráveis com a big band de Count Basie e o pianista lírico Bill Evans.
Ativo como artista de gravação desde 1949 e um dos principais artistas pop nas décadas de 50 e início dos anos 60, Bennett viu sua carreira ressurgir nos anos 90 e novamente no novo milênio, sob a gestão de seu filho Danny.
Nos últimos anos, ele memoravelmente fez um dueto com Amy Winehouse na canção “Body and Soul” e lançou um álbum completo de duetos com Diana Krall e um par de gravações com Lady Gaga. Mesmo após a revelação no início de 2021 de que havia sido diagnosticado com Alzheimer, ele permaneceu ativo.
Sua última aparição pública foi com Gaga no Radio City Music Hall em agosto de 2021, dois meses antes de seu último lançamento, o álbum “Love for Sale”, de Bennett e Gaga, sequência de sua colaboração de sucesso em 2014, “Cheek to Cheek”.
Após conquistar um novo público jovem com aparições inteligentemente planejadas na TV, seu álbum “MTV Unplugged” de 1994 – lançado quando Bennett tinha 67 anos – ganhou um Grammy como álbum do ano. Dois álbuns de duetos em 2006 e 2011 atraíram novos fãs; o último lançamento alcançou o topo das paradas dos EUA.
Refletindo sobre a longevidade artística sem precedentes de Bennett e sua popularidade duradoura em “A Biographical Guide to the Great Jazz and Pop Singers”, o crítico Will Friedwald escreveu: “A ideia de que alguém que cantava as grandes canções da era de Eisenhower e antes poderia competir com heavy metal e rap teria parecido anteriormente material para um daqueles comediantes que envelhecem rapidamente e que abriam shows para Sinatra”.
Vencedor de 18 prêmios Grammy (com 36 indicações no total) e agraciado com o prêmio Recording Academy Lifetime Achievement em 2001, Bennett também recebeu dois prêmios Emmy. Ele foi homenageado no Kennedy Center em 2005 e foi um Jazz Master da National Endowment for the Arts em 2006.
A fonte do apelo transgeracional de Bennett pode ser melhor resumida em uma observação sobre seu canto feita pelo compositor e crítico Alec Wilder: “Existe uma qualidade nele que permite que você entre.”
Ele nasceu Anthony Dominick Benedetto em Astoria, Queens, Nova York, em 3 de agosto de 1926, filho de pais imigrantes italianos; seu pai era comerciante e sua mãe costureira. Criado na pobreza, ele começou a cantar quando criança e estudou música e sua outra paixão ao longo da vida, pintura, na High School of Industrial Art de Nova York. Suas influências vocais incluíam Al Jolson, Bing Crosby e, mais tarde, Frank Sinatra, além de cantoras como Billie Holiday e Judy Garland.
Aos 18 anos, foi convocado em 1944 e serviu no teatro europeu da Segunda Guerra Mundial, atuando em combates e libertando um campo de concentração alemão. Após o fim do conflito, cantou como membro de uma banda das Forças Armadas.
Ao retornar do serviço militar, estudou canto com Miriam Spier no American Theatre Wing. Ele gravou suas primeiras, porém malsucedidas, músicas para a gravadora independente Leslie Records em 1949, sob o nome de “Joe Bari”.
Uma série de oportunidades elevou seu perfil profissional. Uma aparição no programa de talentos de Arthur Godfrey (onde ficou em segundo lugar atrás de Rosemary Clooney) levou a uma apresentação na TV em “Songs for Sale”, de Jan Murray, em 1949.
Com base nessa aparição, a cantora Pearl Bailey o contratou como ato de abertura em um clube, e Bob Hope estava presente no local em Greenwich Village para assistir à performance. Assumindo a responsabilidade pelo jovem cantor, Hope o rebatizou como Tony Bennett (uma abreviação e americanização de seu nome verdadeiro) e o contratou para seu show no Paramount Theatre de Nova York.
Em 1950, Bennett enviou uma demonstração da música “Boulevard of Broken Dreams”, de Harry Warren, para Mitch Miller, chefe de A&R da Columbia Records, que o contratou e o incentivou a desenvolver seu próprio estilo.
Uma nova versão de “Boulevard” foi seguida por três singles pop número 1: “Because of You” (1951), uma releitura do sucesso country de Hank Williams “Cold, Cold Heart” (1951) e a exuberante “Rags to Riches” (1953). Esta última foi memoravelmente utilizada nos créditos iniciais do épico mafioso de Martin Scorsese, “Goodfellas”, lançado em 1990.
Durante a década de 50, Bennett foi um hitmaker confiável, embora não tenha alcançado o topo das paradas com frequência na Columbia. Ele gravou vários álbuns notáveis, incluindo “The Beat of My Heart” (1957), um conjunto percussivo e com influências de jazz, com os bateristas Art Blakey, Chico Hamilton e Jo Jones
; “Strike Up the Band” e “In Person!” (ambos em 1959), colaborações inovadoras com a Count Basie Orchestra; e “Tony Sings for Two” (1961), um recital íntimo em dueto com o pianista Sharon, que se juntou a Bennett como diretor musical em 1957.
Foi Sharon quem levou “I Left My Heart in San Francisco”, escrita por seus amigos George Cory e Douglass Cross, para o repertório de Bennett. Estreada durante um concerto em dezembro de 1961 no Venetian Room do Fairmont Hotel, em San Francisco, a música foi lançada como lado B de “Once Upon a Time” em 1962. Os DJs começaram a tocar o lado B, e embora a música não tenha alcançado uma posição superior ao número 19 nas paradas de singles, ela impulsionou seu álbum com o mesmo título ao número 5 nacionalmente. Bennett ganhou seus primeiros Grammys com a canção, conquistando os prêmios de Gravação do Ano e Melhor Performance Vocal Masculina.
Um concerto histórico no Carnegie Hall, com o trio de Sharon, seguiu-se em 1962, e em 1963 Bennett alcançou o top 20 com os sucessos “I Wanna Be Around” e “The Good Life”. No entanto, o surgimento do rock nas paradas abalou sua carreira; ele se viu ainda mais desestabilizado quando Sharon deixou sua equipe em 1965, e ele rejeitou as tentativas da Columbia de “atualizar” seu som. Depois de alguns álbuns mal-sucedidos e uma série de singles que mal chegaram às paradas, Bennett rompeu com a gravadora em 1971.
Após uma breve e infrutífera associação com a MGM Records, Bennett fundou seu próprio selo, o Improv. Nessa época, ele gravou um conjunto muito admirado de duas partes com canções de Rodgers & Hart e dois aclamados álbuns de duetos com Bill Evans, ambos clássicos da arte vocal. No entanto, sem uma distribuição adequada, o Improv faliu em 1977.
Sem gravadora ou empresário, envolvido em um divórcio litigioso de sua segunda esposa, perseguido pelo IRS e lutando contra uma grave dependência de cocaína, Bennett estava em baixa pessoal quando Danny Bennett assumiu a gestão da carreira de seu pai em 1980.
Uma renascença se seguiu. Agendado por seu filho em programas de TV populares, como “The David Letterman Show” e o MTV Video Music Awards (com os Red Hot Chili Peppers), Bennett conquistou uma nova audiência que pouco conhecia seu trabalho anterior. Retornando à Columbia Records, ele lançou uma série singular de álbuns conceituais e retomou sua colaboração com Ralph Sharon. O amplamente admirado álbum “The Art of Excellence” (1986) o levou de volta às paradas.
Ele consolidou sua reputação crescente com “Perfectly Frank” (1992) e “Steppin’ Out” (1993), ambos vencedores de Grammy, homenagens a Sinatra e Fred Astaire, respectivamente. Um vídeo com temática de hip-hop para o single principal do álbum “Steppin’ Out” antecipou seu bem-sucedido especial e álbum “MTV Unplugged”.
Bennett manteve-se um vencedor perene do Grammy na categoria tradicional de vocal pop durante os anos 90 e até o novo milênio, com álbuns populares dedicados a cantoras, Billie Holiday, Duke Ellington e o blues. Em 2002, gravou um conjunto de duetos com K.D. Lang, vencedor do Grammy, intitulado “A Wonderful World”. Em 2008, reuniu-se com a banda de Basie para “A Swingin’ Christmas”.
Conforme sua carreira musical continuava a crescer, a reputação de Bennett como pintor também aumentava. O artista David Hockney estava entre seus admiradores e amigos próximos. Seu trabalho foi exibido em galerias internacionalmente, e sua representação do Central Park de Nova York está exposta no Smithsonian American Art Museum, em Washington, D.C. Ele publicou livros sobre sua arte em 1996 e 2007. (Uma autobiografia, “The Good Life”, escrita com Will Friedwald, foi lançada em 1998.)
Bennett recebeu prêmios Emmy pelo especial “Live by Request” (1996) e “An American Classic” (2007). Ele experimentou a atuação com participações no programa de detetive dos anos 60, “77 Sunset Strip”, e um papel de destaque em “The Oscar” (1966).
Embora seu brilhante tenor soar tenha se transformado em um barítono polido e grave nos últimos anos de sua carreira, Bennett nunca perdeu suas habilidades interpretativas. Em seus dois álbuns de duetos, o desafio de ser pareado com uma série de estrelas muito mais jovens foi habilmente superado. O segundo álbum atingiu o topo das paradas com 179.000 cópias vendidas em sua semana de lançamento, em setembro de 2011, tornando Bennett o artista mais velho da história a lançar um álbum número 1.
