Por isso, costuma ser chamado de “segundo coração”.

Parte do que o torna especial é a sua composição, como explica o médico Carles Pedret, especialista da Faculdade de Medicina Esportiva da Universidade de Barcelona, na Espanha, ​​​​à BBC News Mundo, serviço de notícias em espanhol da BBC.

“Em primeiro lugar, ele é muito grande”, afirma.

“Tem muita massa muscular. E é composto principalmente de tecido muscular puro, e não tanto de tecido conjuntivo como outros músculos”, acrescenta.

Isso está relacionado à sua função, como você vai entender abaixo.

Estabilidade

“O sóleo é essencial para qualquer atividade realizada em pé ou caminhando”, explica o médico Marc Hamilton, da Universidade de Houston, nos EUA, à BBC News Mundo.

Dependendo da sua função, os músculos do corpo são compostos por diferentes tipos de fibras.

Para os músculos que mantêm a estrutura do corpo — como os do interior das costas, que mantêm a coluna vertebral ereta — o corpo usa fibras de contração lenta. São fibras que, embora não sejam feitas para realizar movimentos bruscos, apresentam grande resistência e podem permanecer contraídas por horas com poucos sintomas de fadiga.

É o que permite que você fique em pé ou caminhe por longos períodos de tempo.

Por outro lado, existem os músculos das mãos, das pernas e dos braços, que contêm fibras de ação rápida — ou seja, fibras que se contraem e relaxam quase instantaneamente para realizar os movimentos de que somos capazes.

O sóleo, como um músculo estrutural que ajuda você a se manter erguido, possui uma grande composição de tecido de contração lenta, o que o torna capaz de gerar grandes quantidades de energia sem ficar tão fadigado.

“O sóleo possui uma grande quantidade de fibra muscular, e a fibra muscular possui um elemento que é fundamental para a geração de energia, as mitocôndrias. Devido ao grande número de mitocôndrias, vemos que quando o estimulamos, ele gera uma grande quantidade de energia”, explica Pedret.

É esta densidade de fibras que faz com que este músculo, que representa apenas 1% do peso corporal, tenha uma capacidade energética muito maior do que vários outros órgãos do corpo.

Um sistema de bombeamento
O sóleo também tem uma função bastante particular: auxilia o coração em seu trabalho de bombear o sangue pelo corpo.

“A anatomia do sóleo é diferente da dos outros músculos”, diz Hámilton à BBC News Mundo.

“Dentro das suas panturrilhas, há algumas veias grandes que estão dentro do seu sóleo, e essas veias estão lá por um bom motivo.”

“Se você pensar bem, a gravidade está fazendo com que o sangue se acumule nas suas panturrilhas, nos tornozelos e nos pés. É um problema que afeta pessoas adultas, mas até mesmo jovens.”

“No entanto, a natureza sábia colocou essas veias dentro do sóleo para que se comprimam quando o músculo se contrai. Quando você as comprime, essas veias se enchem e se esvaziam, e enviam esse fluido de volta ao coração”, explica.

Basicamente, a cada passo que você dá, você está impulsionando o sangue que está nas suas pernas de volta ao coração. Este sistema, que também inclui diversas veias do pé e do músculo gastrocnêmio, é conhecido como bomba poplítea.

Boa manutenção
Como todos os músculos do corpo, o sóleo precisa trabalhar para se manter saudável. Mas, diferentemente das atividades a que submetemos os músculos de fibras rápidas, o trabalho do sóleo deve ser mais lento e constante.

Para Pedret, o ideal é caminhar:

“A tendência de todo mundo é acreditar que fortalecendo e exercitando bastante o músculo sóleo, vai ser mais saudável. E, justamente por suas características, este músculo necessita de algo que é meio que o contrário de tudo isso. Ou seja, o que ele necessita é de uma atividade sustentada, mas sem estressá-lo demais.”

“Portanto, o que ele precisa é simplesmente trabalhar. Você não pode deixá-lo parado. O repouso e o sedentarismo fazem muito mal a ele, assim como a exposição excessiva ao exercício de força também o afeta.”

É a regra de ouro quando se trata dos nossos músculos, que os cientistas relacionam cada vez mais com o bom funcionamento, de uma maneira geral, do nosso organismo.

“O que sempre digo é que as pessoas costumam atribuir uma boa qualidade de vida na velhice a uma boa saúde mental, e isso é totalmente verdade, mas a melhor qualidade de vida é proporcionada por um bom tônus ​​muscular”, diz Pedret.

“Ou seja, trabalhar de maneira constante a musculatura oferece uma grande variedade de benefícios para a manutenção correta do corpo.”

“Manter uma boa atividade muscular e um bom tônus ​​muscular faz com que todo o sistema metabólico funcione melhor. Diminui o risco de doenças. O cérebro também funciona melhor, então também há menos risco de demência, ou seja, a qualidade da saúde mental melhora.”

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